В рейтинге участвуют города с населением более 1 млн человек. Выделяется 6 основных категорий: место (Place, Pc), культурная программа (Programming, Pg), благосостояние (Prosperity, Ps), продукт (Product, Pd), люди (People, Po) и продвижение (Promotion, Pm). Каждая из них включает несколько направлений, суммарное количество которых равно 24. Для понимания принципов построения рейтинга нужно остановиться на каждой категории.